Hacker
À Hong Kong, la centrale nucléaire de Chai Wan a été hackée. Un logiciel malveillant, sous la forme d’un outil d’administration à distance ou RAT (Remote Access Tool), a ouvert la porte à un autre malware plus puissant qui a détruit le système de refroidissement de la centrale, provoquant la fissure d’un caisson de confinement et la fusion de son cœur. Aucune tentative d’extorsion de fonds ou de revendication politique n’a été faite. Ce qui a motivé cet acte criminel reste un mystère.
Un groupe de hauts gradés de l’APL (Armée populaire de libération chinoise) charge le capitaine Dawai Chen, spécialiste de la défense contre les cyberattaques, de retrouver et de neutraliser l’auteur de ce crime. À Chicago, le Mercantile Trade Exchange (CME) est hacké, provoquant l’inflation soudaine des prix du soja.
Carol Barrett, une agente chevronnée du FBI, encourage ses supérieurs à associer leurs efforts à ceux de la Chine. Mais le capitaine Chen est loin de l’idée qu’elle s’en était faite. Formé au MIT, avec une parfaite maîtrise de l’anglais,
l’officier chinois insiste pour que ses homologues américains libèrent sur le champ un célèbre hacker détenu en prison : Nicholas Hathaway.
Pour Hathaway, rompu à la dureté de la vie carcérale et farouchement insubordonné, c’est peut-être la dernière chance de retrouver une vie normale. Pour ce, il va devoir démasquer l’auteur du logiciel malveillant, le localiser et l’appréhender. Alors que la claustrophobie de la prison fait place, sans transition aucune, au chaos de la liberté, Hathaway a du mal à reprendre ses marques. Il trouve chez Lien Chen, la jeune sœur de son ami Dawai Chen, une alliée. Les trois amis font corps avec Carol Barrett et le marshal Mark Jessup, chargé d’assurer le retour d’Hathaway en prison, pour tenter d’identifier et de neutraliser la dangereuse organisation criminelle qui agit dans l’ombre avec une dextérité et une vitesse impressionnantes. Pistant d’insaisissables indices numériques de Chicago à Los Angeles, puis Hong Kong, la Malaisie et Jakarta, les pisteurs se font repérer par leur proie qui inverse les rôles. Alors qu’il tente de se frayer un chemin à travers le continent asiatique, Hathaway a l’étrange intuition que la motivation des criminels est plus sombre et plus ambitieuse qu’il ne l’avait d’abord envisagée.
Au sein du groupe, les tensions initiales se dissipent pour faire place à une réelle cohésion alors même que les risques et la faillibilité de l’entreprise se font plus grands.